ΟΙ ΕΣΚΙΜΩΟΙ
Εσκιμώοι λέγονται οι κάτοικοι των
αρκτικών περιοχών της Αμερικής και της Γροιλανδίας, που παρέμειναν απομονωμένοι
κατά την περίοδο των μεγάλων μεταναστεύσεων.
Οι Εσκιμώοι ανήκουν στη φυλή των
Ιννουϊτιδών. Είναι άνθρωποι χαμηλού ή μέσου αναστήματος, με ελαφρά κίτρινο
δέρμα και χαρακτηριστικά σχιστά μάτια. Κατοικούν σε μερικές περιοχές της
Γροιλανδίας, στη γη του Μπάφφιν, στο βορειοδυτικό Καναδά, στην Αλάσκα ακόμη και
στις Β.Α. περιοχές της Ασίας. Τα μαλλιά τους είναι ίσια, πυκνά και μαύρα και σε
συνδυασμό με τα άλλα χαρακτηριστικά τους προσδίνουν στους Εσκιμώους
χαρακτηριστικά μογγολικής καταγωγής.
Παρόλο που ο πολιτισμός έχει αρχίσει να
πλησιάζει προς τις άγριες αυτές περιοχές, οι Εσκιμώοι διατηρούν ακόμα αρκετό
από τον πρωτογονισμό τους. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια χρησιμοποιούσαν τις
γυναίκες τους σαν εμπόρευμα που ήταν εύκολο να πουληθεί και να αγοραστεί. Τα
ρούχα τους, αν και σιγά σιγά το ύφασμα αρχίζει να μπαίνει στη ζωή τους,
αποτελούνται κυρίως από δέρματα αρκούδας, φώκιας και αλεπούς. Η φώκια εκτός του
ότι τους προσφέρει το δέρμα και το κρέας της, τους είναι χρήσιμη για τα κόκαλά
της πάνω στα οποία χαράζουν παραστάσεις κυνηγιού και τα εμπορεύονται.
Το τόξο, που χρησιμοποιούσαν παλιά για
κυνήγι, έχει τώρα αντικα-τασταθεί από το τουφέκι, αλλά για το κυνήγι υδρόβιων
ζώων εξακολουθούν να χρησιμοποιούν το παράξενο κα- μάκι τους. Το καμάκι αυτό έχει
μια ανεξάρτητη αιχμή φτιαγμένη συνήθως από κόκαλο, που αποχωρίζεται από το
ξύλο, όταν κτυπηθεί ένα ζώο. Η αιχμή αυτή είναι δεμένη με μια σημαδούρα, για να
μπορεί ο κυνηγός να παρακολουθεί τις κινήσεις του πληγωμένου ζώου.
Κύριος σύντροφος της ζωής τους είναι η
βάρκα τους και τα σκυλιά τους. Τα σκυλιά των Εσκιμώων έχουν πάρα πολύ καλή
όσφρηση και τους βοηθάνε στο κυνήγι τους. Η δύναμή τους επίσης είναι μεγάλη και
βοηθάνε τον Εσκιμώο στη μετακίνησή του σέρνοντας το έλκηθρό του. Οι βάρκες τους
χωρίζονται σε τρία είδη. Το καγιάκ, η πιο ονομαστή βάρκα των Εσκιμώων, η οποία
είναι φτιαγμένη για έναν επιβάτη. Η ουμάνα, από δέρμα φώκιας ή ξύλο για τη
μεταφορά όλης της οικογένειας και η μηχανοκίνητη για το κυνήγι τους.
Οι Εσκιμώοι κατοικούν μέσα σε σκηνές από
δέρμα φώκιας ή τάρανδου. Το χειμώνα και σε ορισμένες περιοχές φτιάχνουν τα
περίφημα παγόσπιτά τους, τα "ιγκλού". Για να ζεσταθούν, καίνε το λάδι
της φώκιας.
Η θρησκεία τους είναι αξιοπερίερ- γη.
Παρόλο ότι πιστεύουν σε ανώτερα όντα, καλά ή κακά, δεν υπάρχει καμιά εκδήλωση
λατρείας γι' αυτά. Σήμερα μεγάλος αριθμός Εσκιμώων έχει εκχριστιανιστεί. Υπάρχουν
σήμερα περί τις 50.000 που μιλούν ιδιαίτερη γλώσσα που διαθέτει πάρα πολλές
διαλέκτους. Έχουν έντονες καλλιτεχνικές τάσεις.
Λεωνίδας Λ.
